正阳门，自明正统四年（1439）完工后，一直是北京城的门面，也遭过几次劫难，经过了几次重建，最后一次被毁是1900年9月27日，在正阳门上烧火做饭的英军印度士兵引燃了城楼，在此之前的6月16日，正阳门箭楼已经毁于义和团烧大栅栏的大火。正阳门的重建是“形象工程”，光绪二十九年（1903），直隶总督袁世凯和京兆尹陈璧奉命重修正阳门城楼和箭楼，可既缺少图纸（工部保存的工程图纸和档案在庚子事变中被毁）也缺少银子（众所周知，国库里的银子都成了《辛丑条约》的赔款了），本来计划三年的工程最后四年才完成（光绪二十九年五月开工，光绪三十三年九月竣工），花了四十九万八千九百二十二两银子。