前段时间办影展的时候有张照片，藏家发给我的是一张小图，一个上了年纪的男子左手扶着扁担，身边放着两个巨大的带盖竹篓，竹篓上有个牌子。因为图小，牌子上的文字看不清，实在猜不到这个人的职业以及这两个大竹篓是干什么用的。后来看到照片实物，才看清牌子上写着“敬惜字纸”。
所谓“敬惜字纸”大概是从宋代开始有的传统，从字面上也能猜到其意义：对写过字的纸要尊敬爱惜。这是拜文昌君的原因，明清时候有专门的机构上街收字纸，这些机构多由政府或有钱人赞助，收集到的字纸在“字纸炉”内集中焚化或投入江中，也算是对教育和知识的尊敬。
今天蒙@水银先生相赠柯播义（Robert Henry Cobbold，1820-1893）1860年出版的Pictures of the Chinese，里面也有张上街收集字纸的手绘图，放在一起看看挺有趣。
1870年代上街收集字纸的人，他的竹筐上的牌子写着“敬惜字纸”
Pictures of the Chinese里收集字纸人的形象。小旗上写着“广文会敬惜字纸”，筐的牌子上写着“永敬社”
1930年代南京古物陈列所前的字纸炉，专门用来集中焚化字纸
这篇有意思。想到一个词，小时候学校把垃圾桶称之为“字纸篓”。
谢谢鼓励！“字纸篓”你这么一说还真是，可能就是从这个传统因袭下来的。
美国南加州大学图书馆网站上有一张宁波安澜会馆的照片，上写“字纸炉”～
谢谢水银兄提供的资料。