这组照片是梁思成、刘敦桢等在1938-1939年中国营造学社期间，考察河北、山西、陕西、四川、山东、北京等地古建筑拍摄的资料照片，每张照片下面都有手写的文字说明，背面都有钢印编号。这些照片中的古建筑许多都是建筑史上首次拍摄，在中国建筑史上有着重要的学术地位，存世的中国营造学社古建筑照片主要保存在清华大学，不少在“文革”期间被损毁，使得这些流传下来的照片弥足珍贵。
中国营造学社是私人兴办的，研究中国传统营造学的学术研究团体，于1929年成立，朱启钤任社长。学社受到“中华文化基金董事会”和“中英庚款董事会”赞助，1932年中国现代建筑学家梁思成、刘敦桢分任法式、文献两组主任。中国营造学社除测绘北平故宫建筑外，先后勘查山西、河北、陕西、河南、山东等省（偶亦涉及江苏、浙江两省）的唐、辽、宋、元各朝建筑实例。迁至内地后，对云南、四川两省古代建筑进行调查测绘工作，对汉代的石阙、崖墓的研究取得重要成果。这期间发现的河北蓟县独乐寺观音阁，是国内现存最早的木建筑之一，保定北岳庙德宁殿是国内现存最大的元代砖木结构建筑。梁思成、刘敦桢等人拍摄的这些照片被研究中国古建筑的书籍大量引用，如梁思成著《中国建筑史》、林洙编《中国古建筑图典》等等，有着非常重要的史料价值。