清王朝为了稳固西藏边疆，加强汉藏交流，在北京修建、改建过多座藏传佛教寺院，比如雍和宫、东西黄寺、南北黑寺等。虽然雍和宫更加知命，实际上在清代东西黄寺也是非常重要的藏传佛教寺院。东西黄寺位于德胜门外的校场北，由一道围墙包裹，分列东西两侧。东黄寺的前身是一座中土佛教寺院——普净禅林。顺治八年（1651年）被降旨改建为藏传佛教寺院，以供喇嘛等驻锡之用。康熙三十三年（1694年）重修。雍正十二年（1734年）第二世敏珠尔呼图克图（青海广慧寺寺主）被封为驻京呼图克图，驻锡东黄寺。乾隆三十四年（1769年），再度重修。1911年后，由于战乱频生，经济衰退，东黄寺年久失修，损坏严重。至1949年，东黄寺的主要建筑已不复存在，现在这座曾经的京城名寺已经无迹可寻。
尽管东黄寺是一座藏传佛教寺院，但是由于其前身是中土佛教寺院，因此在格局上还保持着中土寺院的风格。进入山门后，左右分列钟鼓楼，向北即是天王殿。天王殿内两边分列四大天王。四大天王是佛教的护法天神，俗称“四大金刚”。
东方持国天王魔礼红，“持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持国土，故名持国天王。身为白色，穿甲胄，手持琵琶，主乐神，表明他要用音乐来使众生皈依佛教，负责守护东胜神州，是“二十诸天”中的第四天王。
南方增长天王魔礼青，“增长”意为能传令众生，增长善根，护持佛法，故名增长天王。身为青色，穿甲胄，手握宝剑。为保护佛法，不受侵犯，负责守护南瞻部洲，是“二十诸天”中的第五天王。
西方广目天王魔礼寿，“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民，故名广目天王。身为红色，穿甲胄，为群龙领袖，故手缠一赤龙，看到有人不信奉佛教，即捉来使其皈依佛教。是“二十诸天”中的第六天王。
北方多闻天王魔礼海，又名毗沙门，“多闻”以福、德、知闻名于四方。住须弥山水晶埵，身为绿色，穿甲胄，右持宝伞（又称宝幡），左手卧神鼠（银鼠），用以制服魔众，护持人民财富，是“二十诸天”中的第三天王。
在现存的影像资料中，东黄寺天王像流传最广的一张照片出自德国摄影师汉茨•冯•佩克哈默（Heinz von Perckhammer, 1895-1965）之手。他出生在奥地利，父母都从事过照相馆业，参军后和中国结缘，热爱中国文化，多次来中国摄影，几乎走遍了大江南北。1928年发行的《北京美观》一书中收录这张照片。东黄寺的天王像高大、壮硕，表情丰富，带圆形背光，甲胄的细节逼真，泥塑丝巾的飘逸感强，是非常精美的艺术品（可惜现在没人有这样的手艺了）。一个中国人（可能是看守寺院的人）站在西方广目天王的腿上。非常凑巧，我在翻找资料的时候在一本德文书中找到了东黄寺内另外一侧的天王像照片，同样是由佩克哈默所摄，同样是那个中国人站在天王腿上（只不过这次换作了南方增长天王）。佩克哈默本意是让这个中国人可以作为比对塑像大小的“比例尺”，却没有想到成就了一个人的两场演出！
《北京美观》中收录的天王像
新找到的天王像
感谢佩克哈默和其他那些曾经来中国拍照的摄影师，是他们用影像这种方式为我们保存了重要的中国文化的痕迹。