两次鸦片战争之后，秉着“师夷之技以治夷”的理想，同治五年（1866年），时任闽浙总督的左宗棠在福建马尾兴建造船厂，史称福州船政局。但是工作才开始不久左宗棠即被调任陕甘总督，由沈葆桢接管船政局。到同治七年（1868年），船厂建设已具规模，包括车间数十处、4座船台和1座铁制浮船坞，成为亚洲第一船厂。福州船政局不仅建造了一批先进的军舰，还培养了大量的科学技术和军事人才，是中国近代史中的标志性事件。遗憾的是福州船政局在时间的冲刷下最终成为一片废墟，而早期留下的影像资料非常稀少。这张新发现的照片是在船政东面马尾婴脰山上船政天后宫拍摄的船厂全景，建筑布局一目了然。船政天后宫于清同治七年（1868年）春兴建，同年夏至落成。1971年文革动乱中被拆毁，2009年重建。