正阳门城楼，位于北京城中轴线上、内城最南端，曾经在北京诸城门中最高大雄伟。历史上的正阳门命运多舛，曾经五次发生火灾：第一次是明万历三十八年（1610年）四月；第二次是明崇祯十七年（1644年）四月二十九日；第三次是清乾隆四十五年（1780年）五月一日；第四次是清道光二十九年（1849年）十一月二十九日；第五次是清光绪二十六年（1900年）八月。这最后一次最是遗憾，本来正阳门城楼已经躲过了六月义和团在大栅栏放的火（仅箭楼被焚），不想八月某日英军中的印度士兵在正阳门城楼内做饭时引燃了城楼……现在真应该让阿三赔我们钱！
摄影术是1860年进入北京的，正好赶上这最后一次失火，我的朋友HK曾经在某网站发过一贴，是正阳门从1870年代的样子到1900年被烧毁到重建到1906年重建后的连续影像，非常震撼!
正阳门城楼五次被烧五次重建，这最后一次重建最艰难。庚子赔款已经掏光了大清朝的国库，哪有足够的经费重建正阳门的箭楼和城楼？加之正阳门原来的建设图纸在1900年的战火中被焚，为重建工程又增加了不少困难。负责重建工程的袁世凯（时任直隶总督）和陈璧（时任顺天府尹）去各省化缘，勉强凑足银两和材料，又找来永定门的图纸，依样放大，最终历时四年，于1906年新城楼建成。
1880年代的正阳门城楼，在箭楼上向北拍摄
1907年后重建的正阳门城楼，在箭楼上向北拍摄
1924年正阳门城楼，从箭楼向北拍摄。瓮城内冷清不少，不知从哪里淘换来两个石狮子摆上了
正阳门城楼重建前后的区别不少，对比我手里的老照片，主要有以下几处不同：
1、重建后的城楼廊柱不一样。可能1900年的时候已经很难找到足够好的木料，为了保持（或者增加）承重，每根柱子两边加了支撑。
2、檐上的脊兽数量变了。重建后每层檐上都是九个脊兽，但是看失火前老照片虽然脊兽已经有残，但怎么看也不够放下九个。当然这个纯属猜测，需要考证内府档案才行，毕竟脊兽数量是规制，一般不会随便改动。
3、尺寸变了。其实这是一句废话，因为即使按照同一张图纸修建两座房子也不能保证尺寸完全一样，更何况用的图纸不一样了。从照片上，不仅城楼重建，而且门楼下的城基（至少是外墙）重修了。我本来想变态的数一数失火前后城砖的层数，虽然图片够大够清楚，但实在费眼，放弃了。
另外说个题外话，1900年正阳门箭楼和城楼失火，有照片记录过箭楼失火的过程，也有箭楼被烧毁而城楼健在的照片，唯独没有正阳门城楼失火时的照片，可惜……
又想起个题外话，明代故宫的华带牌只有汉文，到了清朝改成满汉对照，甚至还有蒙汉对照，1915年袁世凯又抽风改多数华带牌为汉文，下面这张图可以看出变化。
