明朝开国皇帝朱元璋和他的马皇后合葬在旧的南京城外，称明孝陵。明孝陵规模宏大，建筑雄伟，南朝七十所寺院有一半被围入禁苑之中。陵内植松十万株，养鹿千头，每头鹿颈间挂有“盗宰者抵死”的银牌。为了保卫孝陵，内设神宫监，外设孝陵卫，有五千到一万多军士日夜守卫。清康熙、乾隆帝南巡时，都曾亲往谒陵。
墓区的建筑大体分为两组：第一组神道部分，从下马坊起，到孝陵正门；第二组是主体部分，从正门到宝城、明楼、崇丘为止。
下马坊即孝陵的入口处，是一座二间柱的石牌坊，额枋上刻“诸司官员下马”六个楷书大字，谒陵的文武官员，到此必须下马步行。牌坊曾毁坏成数块，倒置路旁，后来修复。坊旁有明崇祯十四年（1641年）立的禁约碑，重申严格保护孝陵的条例，违者立即处死。过孝陵正门大金门，到四方城，四周围墙形如壁垒。城内有一大赑屃，背上驮“大明孝陵神功圣德碑”，碑文正楷，字大如拳，历述了明太祖一生的功德，是明成祖朱棣永乐三年（1405年）为其父朱元璋所立的，是南京地区地面现存石碑中最大的一个。
在四方城的西北，过霹雳洞上的御河桥是神道，神道的两侧自东向西依次排列着十二对石兽：狮、獬豸、驼、象、麒麟、马，每种四只，两蹲两立，共十二对，逶迤绵延达一里多地。之后，神道又折向北，有华表一对在前，继而是巨大的石像四对，两武两文，威武雄壮，神态肃穆。石刻线条粗率，简约生动，是明初石刻的重要作品。在神道的尽头处再向北18米是棂星门遗址，现仅存石雕柱础六个。由棂星门折向东北275米，是御河桥，桥南向，原为五孔，已改为三孔。
孝陵殿位于御碑亭的后面，原来是重檐九楹，左右有庑，另有神宫监和具服殿、宰牲亭、燎炉、水井等设施，是明孝陵的主要建筑之一。现存的享殿为光绪二十八年（1902年）在原址上重建的，但其规模大为缩小，殿中挂有明太祖的遗像。
明楼又称“方城”，是明孝陵最后的一座建筑，全部是用巨型的条石堆砌而成的。其后为宝城，是一个直径约400米的圆形土丘，上植松柏，下为朱元璋和马皇后的墓穴。周围筑有高墙，条石基础，砖砌墙身，是中国现存最大的陵墓之一。
可惜咸丰三年（1853年）孝陵地区成为太平军和清军对峙的重要战场，地面木结构建筑几乎全毁。现存建筑有神烈山碑、禁约碑、下马坊、大金门、四方城及神功圣德碑、石像翁仲、御河桥、陵门、碑亭、孝陵殿、大石桥、宝城、墓及清末所建碑亭、享殿等。
规模如此之大的皇家陵寝，一直是早期来华的外国摄影师争相游览和拍摄的对象，现存的老照片中有很多都是明孝陵建筑和石像生。同一地点不同时间的老照片放在一起是很有意思的，我搜集扫描了几张明楼的照片，按照拍摄时间的顺序放上来和大家分享。
拍摄于1888年
拍摄时间大概在1900年后，通往明楼的路两旁已经长了不少树
民国时候，南京政府整修了明孝陵，通往明楼的路重新铺过并栽种了道旁树
不仅道路作了整修，甚至明楼的二层建筑也进行了修复