上世纪八十年代，在全国很多城市都能看到“世界奇观”的巡回表演，一般都会用布圈挡出一块场地，上面写着广告，展出的内容一般都是人面鱼身、双性人、侏儒、连体人之类的。我记得在我老家表演时场地设在动物园里，围观的人里三层外三层，我没有去看，没钱，当然父母也不允许。八十年代那会儿刚开放，被禁锢很久的老百姓就图个新鲜刺激，也没人在乎是否科学是否尊重人权是否合乎伦理道德。其实，这种猎奇表演都是外国人玩儿剩下的，最早推出这种表演的是美国人巴纳姆，而且还有华人参与其中。
巴纳姆（左）和他的台柱子之一：“指挥官纳特”合影，1860年代
巴纳姆在纽约“美国博物馆”的外观，1858年
费尼厄斯·巴纳姆（Phineas Taylor Barnum, 1810-1891）出生在美国康涅狄格州的贝塞尔。他有多种身份，比如商人、作家、政治家、出版人、慈善家等等，但他本人最看重的还是“showman”，因为他一生中大多数时间都在为世界提供娱乐。最初，他在家乡只是创办了一份周报的小商人，1834年迁往纽约后不久就进入一家马戏团，从此开创了他的马戏团经营生涯。1842年他接手了一个博物馆，开始展出一些稀奇古怪的东西。那时候灯塔国矇昧的老百姓也不在少数，愿意花钱猎奇的人很多，和我们八十年代看“世界奇观”展差不多，令巴纳姆赚的盘满钵满。在他的展品中最有名的一个就是“斐济美人鱼”，人面鱼身，放在一个玻璃罩内展出，与其说是“人面”，可能用“猴面”更恰当，用现在的标准来看，5毛特效都算不上。据说这只“美人鱼”是美国的一位船长塞缪尔·艾德斯（Samuel Barrett Edes）1822年从一个日本水手那里买来的，后来辗转入了巴纳姆的手。
媒体上刊登的“斐济美人鱼”的画像，木刻版画，1842年
展示中的“斐济美人鱼”，1842年
除了标本，还有活人表演，这里面就有华裔参与，1811年在泰国夜功府出生的一对连体人昌和恩就是其中之一。他们的父亲是华人，母亲是泰华混血。昌和恩都是男性，胸腔相连，被称为“暹罗双胞胎”（Siamese twins）。1829年他们被英国商人罗伯特·亨特尔（Robert Hunter）发现并带回英国，加入马戏团在欧美各地巡回演出，1839年两兄弟转而与在美国的巴纳姆合作，继续他们的表演生涯，最后加入美国籍，还在南方置了庄园买了黑奴，甚至在1843年4月13日与英国的一对双胞胎结婚。更让人惊掉下巴的是昌和妻子生了12个孩子，恩与妻子生了10个孩子！羞羞的场面简直不敢想！在这22个孩子中，还有两个在南北战争中曾加入南军，是参加南北战争为数不多的“华人”，至少一些美国学者是把他们兄弟俩算进去的。1874年恩得了肺病去世，昌也紧随其后（估计两人有部分肺是共用的）。
昌（左）和恩（右）的合影，1836年
昌和恩的妻子合影，左边是昌的妻子，右边是恩的妻子，1860年代
昌夫妇、恩夫妇和他们部分孩子以及一位女黑奴的合影，1860年代
也许你会觉得昌和恩算华人很勉强，但接下来这位大家肯定对其族裔没有疑问，就是互联网上很有名的清末巨人詹世钗。詹世钗1841年出生在婺源，在上海随其兄工作时被一英国人发现，遂专聘他为模特供人拍照合影。1860年代他前往英国，并很快转去美国，1880年加入巴纳姆的马戏团，被称作“地球上最高的人”。从经济角度来说，詹世钗也还不错，在与巴纳姆的合同到期后去了英国，开了家小店，和自己的第二任妻子生了两个孩子，1893年因心脏病逝世。
詹世钗在美国，坐着的女性应该是他的第一任妻子金福，1870年代
以当下的世界观来看，外国人通过展示这些华人（裔）来赚钱是一种侮辱，是歧视的。但是在十九世纪的世界，别说这些外观异于常人的人，就说普通长相的外国人，在我们中国一样被当猴儿看，否则也不会有什么“洋鬼子”之类的说法了。我记得八、九十年代央视的“广而告之”有这么一条：一个外国男青年在北京街头走着走着突然发现自己鞋带儿开了，于是蹲下来系鞋带，等系好抬头一看，自己已经被里三层外三层看热闹的国人围住了……直到今天，谁又敢说自己绝无有色眼镜呢？只有拆掉我们心中的围墙，客观地观察、体验我们的世界，才能消除歧视。