在美国推广中餐的北京阿姨

作为一个北方人，在吃饭的口味上我一直不挑剔，南方的北方的洋的中的，都能吃，而且还有不少喜欢吃的，以前有个同事总开玩笑说地球要毁灭了我肯定是最后一个饿死的！可是，两次去灯塔国查档案，荷包瘪，天天汉堡（总的来说在西餐里便宜＋快）也受不了，有一段时间特别特别想吃韭菜盒子，也真是没出息的可以。当然，美国也有中餐，而且很多很多，不过呢，太街边的不敢去吃，太正式的也不敢去吃，于是我就取中，去吃美国的中式快餐，比如Panda Express，每周五下午离开档案馆就去，一般是要个水煮蔬菜和左宗棠鸡的拼盘配米饭，算上税也不到10美金，很便宜了。后来去纽约，住在法拉盛，偶然发现去地铁站的路上有家陕西馆子，非常非常小，有肉夹馍和羊肉泡馍，虽然羊肉不行但有肉夹馍，而且也不算太贵，于是在纽约的那几天晚上都去那里吃。这是做的算好的，当然和国内肯定没法比，也有做的非常糟，也就是糊弄老外，比如朋友带我去的一家“小四川”，号称川菜，人乌泱乌泱的，但是那所谓的“川菜”，天呢，还不如我做的呢！看着端上来的菜我就想：行了，在美国开餐馆肯定能发财，不用请厨师，我去掌勺就行！我这些对美国中餐的所见所尝，其实很狭窄，只限我这样消费能力的，其实中餐自从清末随着中国移民进入美国，已经有了很长的历史，与美国的饮食文化有交融，是美式中餐，不能用我们在国内的标准来衡量，况且在美国推广中餐也是文化输出，是了不起的事情，一位上世纪五、六十年代在美国推广中餐的北京阿姨就很了不起。

说到这位阿姨，虽然很多国人可能都没听说过她的名字，但不少都用过和她有关的东西。传统的中式炒锅是弧形底，但是现在超市里也能看到很多带把手的底平壁弧的炒锅，发明这种炒锅的就是这位阿姨，她英文名叫Joyce Chen，中文名廖家艾（1917-1994）。廖阿姨出生在北京，祖上曾在清代为官，家境殷实。1949年，她随丈夫及两个孩子赴美，落脚在麻省的剑桥，1958年开了第一家中餐馆，首创自助式的中餐。剑桥是美国有名的大学城，哈佛、MIT都在那里，顾客中不乏大学的名教授，对于这样一个卫生习惯（分餐）接近欧美、有知识有教养的女老板接近他们对东方女性的想象的中餐馆，名声自然就传播开了，甚至被誉为“中美文化的交流中心”。在她店里受欢迎的菜有北京烤鸭、木须肉、酸辣汤、饺子和小笼包。作为中国人，大家可能都觉得这些很家常，没什么特别吗，但作为没来过中国的老外，或者久居国外想念家乡味的华人来说，就完全不一样了，总之，她经营的餐馆非常成功，不过她对推广中餐更大的贡献是1967年在PBS主持的电视节目“Joyce Chen Cooks”，这节目甚至传播到英国和澳大利亚，她也被称为“中国的朱莉·查尔德”（不知道朱莉·查尔德是谁的请补课梅丽尔·斯特里普和艾米·亚当斯2009年的电影《朱莉与朱莉娅》）。1985年廖太患上老年痴呆症，最后于1994年病逝。