天坛祈年殿，北京的标志之一，始建于明永乐十八年（1420年），历经500多年至今，遭受劫难无数，最严重的一次就是光绪十五年（1889年）八月二十四日被雷击中起火焚毁，《清实录·卷二七三》载“本月二十四日，雷雨交作，天坛祈年殿被雷火延烧……”，光绪二十二年（1896年）重建竣工。祈年殿因是明朝旧物，没有留下建造的图纸，但是工匠们凭借高超的技艺还是重建成功，当然也导致重建前后的祈年殿在外形上稍有差异，其中最明显的特征就是重建后的祈年殿“胖”了，但是这个“胖”只有在前后对比的时候才明显，单看一张照近几日给一批老照片写说明文字，注意到重建前后祈年殿几个重要的特征，可以作为判断的标准。
为了说明这两个特征，我选了两张有准确年代信息的老照片说明，一张是1860年英法联军的随军摄影师Felice Beato拍摄的，一张是1900年日本摄影师山本赞七郎拍摄的。
图片来自Beato的影集《PHOTOGRAPHIC VIEWS IN PEKING》
图片来自山本赞七郎1906年出版的《北京名胜》
标志一
祈年殿的镏金宝顶样式不一样
1860年的宝顶样式
1900年的宝顶样式
标志二
匾额不一样，匾额的样式不一样，篆刻文字的疏密程度也不一样
1860年时的牌匾
1900年时的牌匾
老照片中的祈年殿，根据这两个标志，很容易就可以断定是否焚毁前的。