19世纪到20世纪前三四十年西方人在中国的生物采集是一个很有意思的主题。一些早一点的论述，在梳理这一时期外国考察队或个人在中国进行的与博物学相关的活动的时候，通常都循着鸦片战争后国门打开——外国势力从多个方向进入——动植物资源为外国人掌握的叙事逻辑。如果单是把自己当作被采集一方来看，事情的经过确实如此，这相当于自家后花园被外人随意出入，采花捕兽掳珍禽，换了谁都不高兴的。但是这样的视角总觉得缺了点什么，所以在一些更全面的著述和文章里，我们可以知道几乎每一批标本都有明确的去向，植物学家、动物学家们基于收集来的资料撰写了大量的专著，这些研究成果合并建立起一个世界性的生物资料网络，并且很多标本或移栽到国外的活体至今还在研究中使用。更新一些的观点，则把原先被置于基础层面的采集活动放到一个能有所延伸的视点上，去探讨那些在以科学菁英为中心的结构里处于远端的实地采集者在科学事业和文化传递中的功能。这些新的语境帮助勾画出一幅更加完整的近代博物学活动的背景，促使那一批又一批的考察队、博物学家、传教士、公职人员翻山越岭搜寻记录的，有帝国和贸易扩张的野心，也有完善现代知识体系的科学精神；个人的荣耀也是一种巨大的激励，试想一趟考察也许能发现几十个新种，某一种也许会以你的名字命名，皇家学会的刊物里有专文介绍你的成就，有时候还有真金白银或爵位的奖励——那是一个博物学拥有无上荣光的时代，每一个投入其中的人都有收获桂冠的机会，于是那些够学识又够胆量的人就纷纷出动了。
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清末西部影像记：穿过三峡（二）
在贝德禄和吉尔1877年那次不成功的尝试之后，照相机在长江上游的活动记录出现了一个大约十二年的断档，直到本文最开始提到的A·E·普拉特1889年带着相机来到四川，才又有了摄影活动的明确记录，并且开始有夔州府（今重庆奉节县）以西川渝地区的影像保留下来。普拉特的故事也很有趣，我将在下一篇里写他，这一篇先写一个比他名头大得多、后来也拍得更多，只是初次进入三峡拍照的时间稍微有点不太确定的人。
清末西部影像记：初至西部（四）
十九世纪五十年代以后，英法两国在中南半岛占取了大片殖民地，其中英国在1852年第二次英缅战争后控制了包括现在缅甸所有沿海地区和勃固省的下缅甸，1862年成立英属缅甸省；法国在1859年攻占了西贡，随后逼迫阮朝割让南方三省与昆仑岛，开放湄公河流域及东海岸的土伦（岘港）、巴叻、广安三港，到1860年代末法国已占有整个越南南部并使柬埔寨成为其保护国。随着两国在这一地区势力的不断扩张，与之毗邻的云南自然成为觊觎的对象，两国都希望至少先打通从缅越到云南的商路，进而将航道或铁路延伸至云南境内，再进一步连通中国内陆。在这一大目标的驱动下也有相当数量的勘探队、考察队从各个方向上进入云南、广西南部的边境地区，从发表的报告、游记、研究著述等资料的数量来看，英法两国前往这一地区考察队的密度与俄国人在北方的活动相当，方方面面的调查研究一直持续到二十世纪初。
清末西部影像记：初至西部（三）
当英国人以英属印度为基地在中国西部地区积极探索并伺机扩张势力的时候，北边的俄国人也不敢闲着，事实上由于俄国的地缘优势以及与清国之间长久而特别的条约关系，俄国人在中国尤其北方地区的考察活动的规模远比英法两国来得大。从1870年代开始，不断有考察队在从新疆一直到东北的广大区域上进行考察活动，其中规模最大、活动时间最长的几支有：探险家普热瓦尔斯基1870-1885在中国境内的四次考察；来自西伯利亚军区参谋部的彼夫佐夫1876-1891年在新疆和蒙古的三次考察；地理和民族学家波塔宁1876-1899年对中国西部地区的五次考察；曾在普热瓦尔斯基考察队里工作过的罗勃罗夫斯基和科兹洛夫在1890年代各自带队的对新疆、藏北以及黄河和长江源头的几次考察（科兹洛夫后来在哈拉浩特古城挖掘了大量西夏文物运回俄国）；此外还有很多规模较小的考察活动，总之那一时期俄国人在中国西部和北部的活动范围很广，勘查的内容很宽泛，留下的报告和著作也相当多。到1880年代，由于干版法技术的成熟，照相设备的便携性增加，照片开始较多地出现在探险家和考察队回国后出版的作品里，如普热瓦尔斯基1883-1885第四次考察的记录《从恰克图到黄河源头》（От Кяхты на истоки Желтой реки，1888年出版）包含29张照片；地质学家奥勃鲁切夫1892-1894年从恰克图出发，经北京、山西、甘肃等省至新疆伊宁的考察活动也拍摄了照片，除了常见的城市景观、人像，还有山区的地质面貌、黄土高原地区的窑洞等。
清末西部影像记：初至西部（二）
1873年福赛思组织了第二次前往莎车/喀什噶尔的远征，这一次是一个正式的外交使团，全员约三百人。远征队于1873年7月从旁遮普的穆里分两拔出发，路线与上一次略有不同。到列城后，队伍向北进入努布拉河（Nubra River）河谷，从莎瑟峰北面的支流莎瑟河谷（Saser River）穿行到什约克河谷（Shyok River），往北翻越喀喇昆仑山口，沿阿克塔河（Ak Tagh）、喀拉喀什河至赛图拉，后面的路线就与第一次远征一样了。他们于11月7日到达莎车，次年5月启程返回。
清末西部影像记：初至西部（一）
前段时间看到一篇介绍岷江百合（Lilium regale）的文章，这种在西方被称为“帝王百合”的美丽植物，原产于四川西部的岷江河谷，1911年由英国植物猎人欧内斯特·亨利·威尔逊（Ernest Henry Wilson，1876-1930）成功引种到波士顿，从此进入西方人的花园。