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天津的海光寺在中国近代史上是一个必须会提到的地名，一方面这里是1858年中英《天津条约》的签署地，也是中国近代兵工厂的发端之一（海光寺机器局，又称西局子的所在）。关于海光寺最早的照片，我见过的最早的也是在1868年以后，即西局子已经建立以后。而最近看到的一张照片似乎可以把这个“最早的”时间往前拨动一点儿。 先说这张照片是不是海光寺。从周边环境、大殿形制来看，参考其他的一些海光寺早期照片，很像。其他的海光寺照片在进山门后左右两侧还有钟楼和鼓楼，这张照片里没有，我查了很多资料都没有提到该寺的具体的扩建内容和日期，但不排除是后来添建的，主要是山门、天王殿、正殿和后殿的形制太接近（一样）了，后期的添建完全合理。此外照片卡纸上有当时写的注释“天津 Treaty Temple, Tientsin”，这个字迹和格式我还见过别照片，应该是当时写的无疑，在《天津条约》签署之后英国人也的确是称海光寺为Treaty Temple（条约寺）。再说年代，照片中没有1878年德皇送的大钟，也看不到1868年始建的西局子，反倒是是寺前的空地上摆着四驾炮车共六门炮，这个时间点必然更接近1858年签约之时，因此比较粗略的时间段可以划分到1858-1868年。这张蛋白照片尺寸9.3×16.4cm，是一个很特殊的尺寸，据我所知只有一个人用这样尺寸的底片，且他的照片（目前发现的）也大多是这样字迹和格式的说明，即德贞。他1863年来京，因此我推断照片的拍摄时间是1863-1868年，应该是目前发现的最早的海光寺照片了。