前段时间得到一本画册，1902年法国巴黎BERGER-LEVRAULT & CIE编辑出版的《热气球下的中国》（LA CHINE A TERRE ET EN BALLON），收录了1901年八国联军占领北京后，法国远征军三名军官（Calmel、Plaisant、Tissier）在北京及天津拍摄的照片，共272张。其中第14页第2图是只精美的西洋钟，由Plaisant拍摄，文字注释说这是一只皇宫内的钟表（Une des pendules du Palais Impérial）。这只钟的造型是一只健硕的大象拉着四轮战车，象及车上共有11个士兵和军官，姿态各异。象及车身为铜镀金，车厢上还嵌有玻璃。
我在上海科技出版社1999年出版的《故宫博物院藏文物珍品大系》之《清宫西洋仪器卷》第193页找到了这只钟表的资料。
铜镀金象拉战车乐钟，高70cm，长136cm，宽55cm。
钟内共有6套发条，其中4套驱动战车和大象活动，2套负责钟的走时打点。象腹内的发条，能使象眼转动、象鼻和象尾摆动。象腹下有一个轮子，决定战车的前进方向。战车前部有一铜筒，上置鼓、笛等，筒内发条带动下面的车轮转动，是驱动整个战车的动力源。铜筒后面有一方箱，内有发条，控制方箱上指挥官的转身。后部的车箱是乐箱，内有发条，车下有两轮。给象腹、铜筒、方箱、乐箱内的发条上弦后，战车沿弧形轨迹行驶，象及人物均同时动作。此乐钟为英国制造，时间约在1770年前后。
书中所选照片和那张老照片拍摄的角度非常接近，
对比两张照片我发现1901年时这只钟表的状态和现在展示的有很多不同：
1、象鼻和象头连接处不一样，1901年的时候连接处镶嵌了珠宝，类似象头上的装饰，而现在是一个光秃秃的箍。
2、象身后左侧士兵手中驱赶大象的长棍在1900年的时候被弄弯了，现在已经恢复，但是黄圈所示位置象身上披的毯子却少了一部分装饰，很明显曾经在这里还镶嵌着一支叶状花纹。
3、筒后左侧的人物吹着一支长号，从老照片上看号很长，而且号的末端敞口较大，1901年拍照的时候长号是弯的。现在换成了一支口小的号，比以前也短了不少。
4、老照片里看不清筒上黄圈4中鼓、笛等乐器最上面横着的是什么，但肯定不是现在这只长号的样子，而现在这只长号，我猜测就是黄圈3中士兵手里原来那支。
5、车厢顶前面靠左的士兵右脚下原来踩着两枚大炮弹，现在换成了一堆小的和几个大的。
6、黄圈6中大炮下面曾有6枚小炮弹，现在没有了，我猜测是被移到了黄圈5中士兵的脚下。
7、黄圈7中带柄的横杆我猜测是上发条的把柄，在老照片中没有出现。
8、老照片中战车后面似乎还有一个布袋，不知道是做什么用的，现在的展示中已经看不到了。
1900年八国联军入侵北京，由于两宫出逃，使得一些外国人能够出入封闭了数百年的皇宫大内，虽然当时联军有“纪律”不能随便动皇宫里的东西，但实际上仍有很多小物件被顺走或被宫内太监盗卖。还有一些珍贵的艺术品在他们“把玩”期间被损坏，很可能这件精美的西洋钟就是在那个时候损坏的。
照片比文字客观，特别是老照片，每张都包含巨大的信息量，能让我们看到真实的历史。我没有条件查到这件清宫珍宝的修复记录，想来当时修复的时候一定是缺乏资料，有些细节没能复原。故宫里每件藏品都有着自己的故事，在我们现在看到的璀璨夺目之下，有着多少劫难不为人知……
