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在柯达公司推出提供底片冲印的服务之前，十九世纪的摄影师们外出拍照需要携带底片、药品等大量物资，还需要带着便携式的暗房，是件非常辛苦的事。1877年还在银行工作的柯达公司创始人乔治·伊士曼计划带着相机去西部旅行，结果被复杂的工艺和繁重的物品吓退，这也成为促使他改变摄影工艺，建立柯达帝国的初始动力。1954年8-9月合刊的加拿大版《柯达杂志》刊登了一幅漫画反映当时伊士曼的狼狈：他左手拎着三脚架和一个大箱子，右手拎着一只提桶，里面装着几瓶化学药品，肩膀上扛着几根用来支撑帐篷的木杆，木杆末端挂着一个装着硝酸银的大瓶子，身后背着一个卷起来的帐篷作为暗房之用。旁边还有人问他：“乔治，你这是要去露营吗？”他回答说：“不，我只是想去拍几张照片。”另外还有一名行人好奇地说：“这个人带了这么多东西却没有带锅！”当然，那个时代的摄影师不会像漫画里描绘的那样把所有的物品都背在自己身上，要么是雇人来背，要么是装在马车上，马车可以充当空间宽裕的暗房，过夜的时候还是临时居所。

为什么要说摄影师的“笔”下，而不是“镜头”中呢？因为照相馆的肖像作品一直都有修整的传统，底片时代是在底片上或直接在照片上修，现在数码时代是在电脑上用Photoshop修。修整的内容多少年来一直没有太大变化：让脸色红润、眉目清秀，目的都是为了让被摄对象看着更精神和漂亮。在底片或者照片上修整可是技术活，不仅要了解暗房知识（比如在底片上人的脸部涂以淡淡的红色可以局部减弱曝光，使肤色看着更自然），还要有绘画的功底（用细毛笔描眉毛、眼睛）。正因为是完全靠手工的技术活儿，各个照相馆的水平就参差不齐了，有技术好的就有技术差的，有认真的就有敷衍的。 下面两张照片，青年男子的坐像看着很自然，但用放大镜仔细看过后就会发现他的手、眉毛、眼睛和额头都用毛笔细细描过，以增强对比度。另外一张女子站像是手工上色的，但是这种着色方法就很生硬，像小朋友玩儿的那种上色游戏，而且不用放大就能看到她左手被描的像鸡爪，好好一“大脸美女”被糟蹋了。上色照片要追求好的效果（当然得先具备实现好效果的技术能力），应当先用淡彩将照片整体润湿，风景一般用天蓝色，肖像一般用肤色，再利用类似水彩湿画法的方法局部上色。