1862年约翰·汤姆逊前往新加坡投奔他的兄弟，并在那里开了一家照相馆，1865年搬去泰国之前游摄的斯里兰卡和印度的一些城市。在泰国开照相馆期间又游历了老挝和柬埔寨，1866年返回英国，1867年出版了他的第一本作品集《柬埔寨古迹》（Antiquities of Cambodia）。这本相册是墨绿色封面，烫金印有“Antiquities of Cambodia, Illustrated by Photographs, Taken on the Spot”，尺寸270 x 379mm，共16页，每页贴有蛋白照片，其中两页是3张照片拼成的全景照，卡纸上有简略的图说，大部分照片有“J. Thomson”的签名。相册中的主要内容是吴哥窟，汤姆逊虽然不是第一个发现吴哥窟的人，但他却是第一个拍摄吴哥窟的摄影师，可以相见当时的世界看到这些照片会是多么惊讶！也是凭这样的成就（至少起主要作用），他在1866年（在出版前他曾多次展示并讲解这些在东南亚拍摄的照片）被吸收为英国皇家摄影学会的会员。