坐在地上的这些人是美军第6骑兵队刚抓获的一些义和团员，地点是天津海河西边的欧洲租界。联军迟迟未能攻下天津城，而且听说大批的义和团和清军部队已经集结，正向联军的后方移动，而且距他们只有10英里了。一只远征队被组织起来，由美军的第6骑兵队和一对印度骑兵组成，他们“出其不意”（实际上是情报有误，根本没有大批援军）地袭击了来“增援”的部队，并最终俘虏了约50人。据利卡尔顿先生说，义和团民一般在被俘虏前会找机会换上本来苦力的衣服，冒充平民，但是这次从最前面这个人（左图黄框中）身上搜到了枪，于是他就被揪着辫子被安排到前边拍照。利卡尔顿先生虽然很同情这些普通百姓，但是对他们眼中的冷漠和麻木不仁感到遗憾，他说：“这一天骄阳似火，但他们仍旧坐在那儿，看不出一丝不愉快。他们还不知道他们的命运，明天他们将被枪决。但是，无论是会被炸死、枪毙还是砍头，一个家伙（右图黄框中）还是决定先抽一袋烟。”
穿着衣服，哪怕只是披着，也要比光着膀子更文明，为了表现这个“冷酷的义和团杀手”的形象，为了说明这些人对自己命运的漠不关心，编辑在第二版中替换了原来的照片。
