十九世纪末在华外国人的日记（比如赫德）或回忆录，当时他们在中国的生活很不习惯，一方面是气候原因，一方面文化背景差别太大，因此这些早期的开拓者通常想办法复制他们在祖国的娱乐活动，比如赛马，在上海、天津、北京都曾建有跑马场；比如打网球，北京的使馆区内，天津戈登堂前都曾建有网球场；比如赛艇，上海和广州都曾建有外国人自己的赛艇（划船）俱乐部。
赛艇运动起源于英国。据记载十七世纪泰晤士河的船工们就经常举行划船比赛。1715年为庆祝英王加冕，首次举行赛艇比赛。1775年英国制定赛艇竞赛规则，同年成立了赛艇俱乐部。1811年伊顿公学首次举行八人赛艇比赛。1829年牛津、剑桥两学校首次举行校际赛艇比赛。英国人对这种比赛非常感兴趣。
上海最初的划船俱乐部并没有专属的建筑（在华外国人的主要社交活动都是在教堂进行），仅在苏州河南岸建有一座船库。比赛的河道就设在苏州河上。直到1903年，才由当时著名的建筑事务所英商玛礼逊洋行（Scott & Carter Architects）设计，在船库旧址以东的岸边修建了专属的俱乐部建筑。该建筑是外滩源地段内历史最悠久的地标建筑之一。该建筑以红色清水砖墙饰面，外观是英国维多利亚坡顶建筑略带巴洛克装饰的折衷风格。建筑东、西两翼主体为单层15米单跨带天窗的木屋架结构，屋架两端为砖墙承重。东翼为重建的船库，由主体结构向北面的水上扩展出铸铁框架结构、平屋顶的附体，内部作为船库至码头的过渡平台。西翼是上海历史上第二座室内游泳馆（第一座为上海跑马场内部的游泳池），是中国近代史上最早的同类体育设施之一。90年代初建设吴淞路闸桥时建筑东翼被拆除，另盖警署楼房，而西翼及中部的坡屋顶亦被拆除，改为平屋顶，作为网球场使用；中部宽度在原有基础上增加约4米，加建至四层。
2009年，这座上海源的标志性建筑之一被拆除，现在重建为展览外滩源历史文化的场所。
佚名拍摄的苏州河景观，1885年以前，在苏州河口向西南方向拍摄，近处是花园桥，新天安堂还未建立，远处河边的坡顶建筑即船库
佚名拍摄的船库近景，1880年代，在苏州河南岸向东北方向拍摄，河边的石条可能就是用来修建新天安堂的
耀华照相馆1890年代拍摄的新天安堂和船库
佚名拍摄的新天安堂和船库，河水涨了不少
中国人也“赛艇”，不过一般都是在端午节，哈哈，就是赛龙舟。这是1900年代广州珠江上的龙舟赛。
1930年代美国人航拍的苏州河口，黄框中即划船俱乐部
中新社的照片，2009年被拆除中的划船俱乐部
广州划船俱乐部的船库，图中黄框中，设在沙面岛西南，1900年由利卡尔顿拍摄。