托马斯•查尔德(Thomas Child,1841-1898)是我最喜欢的摄影师。根据国外学者的研究,他1870年来到北京,受雇于海关稽查总局,成为负责燃汽项目(gas engineer)的工程师。在北京工作期间(1870-1889)他投入大量时间和精力拍摄了北京及周边的建筑和风景,是十九世纪末拍摄中国的最著名的外国摄影师之一。
根据这份简历,查尔德在北京期间应该是仅利用业余时间在拍照,但是现在市场上查尔德的照片存世不少。在1877年7月号的The Far East杂志上还登有邮购他作品的广告,如果说他在海关有全职的工作,又怎么会有时间做这些呢?他老板赫德没意见?而且我现在见过三本1870-1880年代的蛋白相册,每册至少收录有他的作品十张,这种相册是照相馆惯用的广告形式,那个年代几乎没有“业余”摄影师有能力发行这张的相册。
前日有朋友告诉我说某处有查尔德的CDV照片拍卖,每张照片都有他的印章,这个是很罕见的!首先,我还没有见过,也没有听说过查尔德牌说过CDV照片,其次CDV这种形式也是照相馆的宣传推广方式之一,不是个人行为。后来这三张照片分别以四百多美金、六百多美金和一千多美金的价格成交,可见其稀有性!更重要的是,这三张照片的露面,几乎可以改写十九世纪的中国摄影史:托马斯•查尔德曾经在北京期间开设过照相馆或者曾经挂靠在某照相馆下。我更偏向于前者,因为除了查尔德的名字,在没有表征照相馆的信息在上面。遗憾的是,十九世纪在华的商业摄影师的资料非常少,了解他们只能通过查阅报纸上的广告、日记或游记。要想揭开真相,只能期待更多的资料被发现。




























































